«Όταν ήταν πολύ σκοτεινά για να ζωγραφίσει, ο Van Gogh διάβαζε πάρα πολύ και συγκέντρωνε πολύ μεγάλη ποσότητα προσωπικής αλληλογραφίας» γράφει ο καθηγητής Jeffrey Herlihy Mera στο Chronicle of Higher Education.

Σύμφωνα με το Van Gogh Museum, ο μεγάλος ζωγράφος λάτρευε τη λογοτεχνία και ήδη από παιδί διάβαζε πολλά βιβλία. Μάλιστα οι αναγνωστικές του επιλογές συμβάδιζαν με όσα συνέβαιναν στη ζωή του. Για παράδειγμα, την περίοδο που ήθελε να γίνει ιερέας διάβαζε βιβλία θρησκευτικής φύσεως, ενώ όταν άρχισε να σκέφτεται να μετακομίσει στο Παρίσι, επικεντρώθηκε στα παριζιάνικα βιβλία. Συγκεκριμένα, στο μουσείο υπάρχει μια συγκεντρωτική λίστα με τα αγαπημένα βιβλία του Vincent van Gogh. Η λίστα περιλαμβάνει τα εξής βιβλία:

1. Charles Dickens, Χριστουγεννιάτικη Ιστορία (1843)
2. Jules Michelet, Η αγάπη (1858)
3. Émile Zola, Το έργο (1886)
4. Alphonse Daudet, Tartarin de Tarascon (1887)
5. Βίβλος
6. John Keats, Η παραμονή της Αγίας Αγνής (1820)
7. George Eliot, Scenes of Clerical Life (1857)
8. Henry Wadsworth Longfellow, Τα ποιητικά έργα του
Henry Wadsworth Longfellow (1887)
9. Hans Christian Andersen, Τι είδε το φεγγάρι (1862)
10. Thomas a Kempis, Η μίμηση του Χριστού (1471-1472)
11. Harriet Beecher Stowe, Η καλύβα του μπαρμπα-
Θωμά (1851-1852)
12. Edmond de Goncourt, Chérie (1884)
13. Victor Hugo, Οι Άθλιοι (1862)
14. Honoré de Balzac, Ο μπαρμπα-Γκοριό (1835)
15. Guy de Maupassant, Μπελ-Αμί (1885)
16. Pierre Loti, Η κυρία Χρυσάνθεμο (1888)
17. Voltaire, Καντίντ (1759)
18. Shakespeare, Μάκβεθ (c. 1606-1607)
19. Shakespeare, Βασιλιάς Ληρ (1606-1607)
20. Charles Dickens, Δύσκολα Χρόνια (1854)
21. Émile Zola, Νανά (1880)
22. Émile Zola, Η χαρά της ζωής (1884)

Ο Vincent van Gogh διάβαζε αρκετά ηθικοπλαστικά βιβλία τα οποία είχαν ιδιαίτερη απήχηση στην προτεσταντική κοινότητα, ενώ τα βιβλία του Dickens τα διάβαζε ξανά και ξανά καθόλη τη διάρκεια της ζωής του. Γενικά του άρεσαν οι απλές ιστορίες δράσεις με επαναστατικούς ήρωες και τα βιβλία για την καθημερινή ζωή και την ανθρωπότητα. Στο βιβλίο «Η αγάπη» του Michelet, ο ζωγράφος αναφέρει πως βρήκε αυτό που χρειαζόταν για να τον καθοδηγήσει στη δική του προσωπική ζωή, ενώ στον Zola θαύμαζε τον τρόπο με τον οποίο άμεσα και ρεαλιστικά παρουσίαζε ο συγγραφέας τη ζωή. Έτσι και ο ίδιος ήθελε να απεικονίσει με ρεαλιστικό τρόπο τον αγρότη, την εργαζόμενη γυναίκα, τον ηλικιωμένο, ένα δέντρο και τους αμμόλοφους.

«Το να διαβάζει κανείς βιβλία είναι σαν να κοιτάζει σε έναν πίνακα ζωγραφικής: χωρίς αμφιβολία, χωρίς δισταγμό, με σιγουριά πρέπει να βρίσκει όμορφο αυτό που είναι όμορφο», γράφει ο Vincent van Gogh σε ένα γράμμα προς τον αδελφό του, Theo στις 5 Αυγούστου του 1881.